Longtemps considéré comme le diplôme de "l'excellence ouvrière", le CAP a peu à peu été concurrencé par l'arrivée de nouveaux diplômes. Cent ans après sa création, il reste néanmoins présent dans le paysage des certifications, conservant sa suprématie dans certains secteurs bien que disparaissant dans d'autres. Depuis la réforme de la voie professionnelle de 2009, il devient même l'unique diplôme de niveau V accessible depuis la classe de troisième.